D’un matériau à l’autre, les performances d’une plaque isolante changent du simple au double à épaisseur égale. Une plaque en polyuréthane n’offrira pas les mêmes résultats qu’une plaque en fibre de bois ou en laine de roche. Qui plus est, le meilleur choix dépend autant de la pièce à isoler que de la structure du bâtiment. Beaucoup commettent l’erreur de se fier uniquement au prix ou à l’épaisseur de l’isolant et font le mauvais choix.
Alors, comment reconnaître une plaque isolante réellement performante ? Quels matériaux choisir selon les besoins de son habitation ? Voici les réponses.
Plaque isolante : que doit-on savoir ?
Avant de comparer les matériaux ou leur pouvoir isolant, encore faut-il comprendre ce qu’est réellement une plaque isolante. Contrairement aux idées reçues, elle ne sert pas simplement à « bloquer le froid ». Elle a aussi pour fonction de ralentir les échanges de chaleur entre l’intérieur et l’extérieur. La température est ainsi plus stable tout au long de l’année.
Pourquoi une plaque isolante limite-t-elle les pertes de chaleur ?
Une plaque isolante est constituée d’un matériau qui emprisonne une grande quantité d’air ou de gaz dans sa structure. Or, l’air immobile est un très mauvais conducteur de chaleur. Lorsque ces microcellules sont nombreuses et bien réparties, la chaleur circule beaucoup plus difficilement à travers l’isolant.
C’est cette capacité qui détermine leur efficacité thermique. Deux indicateurs permettent de les comparer :
- D’un côté, il y a la conductivité thermique (λ), exprimée en W/(m·K) ; elle mesure la facilité avec laquelle la chaleur traverse le matériau ; une faible conductivité thermique est le signe d’un isolant plus performant ; à titre d’exemple, une plaque en polyuréthane affiche en général un λ compris entre 0,022 et 0,028 W/(m·K), contre 0,035 à 0,040 W/(m·K) pour certains isolants minéraux ;
- D’un autre côté, nous retrouvons la résistance thermique (R), exprimée en m²·K/W ; celle-ci indique la capacité de la plaque à résister au passage de la chaleur ; plus la valeur est élevée, meilleure sera l’isolation ; elle dépend à la fois du λ, mais aussi de l’épaisseur de la plaque.
À retenir
La performance d’une plaque isolante repose sur quatre éléments :
- le matériau utilisé ;
- sa conductivité thermique (λ) ;
- son épaisseur ;
- la qualité de la pose.
Une plaque très performante sur la fiche technique peut perdre une partie de son efficacité si les joints sont mal réalisés ou si des ponts thermiques subsistent autour de l’isolant.
Quel matériau choisir pour une plaque isolante ?
Choisir une plaque isolante thermique ou un panneau d’isolation phonique ne revient pas à retenir le matériau le plus épais ou le plus connu du marché. En effet, chaque famille possède ses propres caractéristiques et répond à des besoins bien précis. Si certaines se démarquent par leur efficacité thermique, d’autres résistent mieux à l’humidité, sans oublier celles qui améliorent le confort acoustique. Il vaut mieux trouver la plaque la plus adaptée à son projet plutôt que de rechercher une solution « universelle ».
Le polyuréthane (PUR), le champion des faibles épaisseurs
Le polyuréthane (PUR) est probablement la meilleure référence pour isoler les petits espaces. Grâce à sa très faible conductivité thermique (entre 0,022 et 0,028 W/(m·K)), il promet d’excellentes performances, et ce, avec une épaisseur réduite. Le PUR est très apprécié pour différents travaux de rénovation où il faut préserver la surface habitable.
Son principal atout reste sa capacité à bien isoler sans nécessiter une grande épaisseur.
Le polyisocyanurate (PIR) : plus résistant face aux intempéries
Souvent présenté comme l’évolution du polyuréthane, le PIR pousse les performances encore plus loin. Il conserve son efficacité, même lorsqu’il est exposé à de fortes chaleurs.
Avec un λ pouvant descendre jusqu’à 0,022 W/(m·K), il fait partie des isolants les plus performants disponibles sur le marché.
Les professionnels le recommandent pour les bâtiments à haute performance énergétique et les projets soumis aux exigences de la RE2020.
Certes, son coût est supérieur au PUR, mais cette différence est compensée par un gain de place et une meilleure efficacité thermique.
Le polystyrène expansé (PSE), l’équilibre entre coût et efficacité
Léger et facile à manipuler, le polystyrène expansé ou PSE est très apprécié en construction et en rénovation. Le PSE n’est pas le plus performant du marché, mais il reste l’un des meilleurs choix lorsqu’on cherche une isolation fiable à un prix accessible.
Sa conductivité thermique varie entre 0,030 et 0,038 W/(m·K).
Pour ceux à la recherche d’un matériau simple à mettre en œuvre, et qui propose un bon niveau d’isolation sans faire grimper le budget, le PSE est une la meilleure option.
Son rapport qualité-prix explique son succès auprès des particuliers, bien que son pouvoir isolant soit légèrement inférieur à celui du PUR ou du PIR.
Le polystyrène extrudé (XPS), l’allié des zones humides
Grâce à sa structure très dense, le polystyrène extrudé XPS résiste aussi bien à l’eau qu’au poids exercé par une dalle, un plancher ou un véhicule.Ce matériau figure parmi les plus fiables.
Il conserve ses qualités isolantes, même après plusieurs années dans un environnement humide.Son λ est compris entre 0,029 et 0,036 W/(m·K).
La laine de roche : contre le froid et le bruit
La laine de roche est une solution 2 en 1. En plus de limiter les pertes de chaleur, la laine de roche améliore également le confort acoustique de la maison. Comment ? Grâce à sa structure fibreuse, elle absorbe une partie des ondes sonores.
Avec un λ situé entre 0,034 et 0,040 W/(m·K), elle présente d’autres avantages :
- excellente résistance au feu ;
- très bonne isolation phonique ;
- bonne stabilité dans le temps ;
- adaptation aux murs, combles et cloisons.
C’est souvent la solution retenue lorsqu’il faut améliorer simultanément le confort thermique et acoustique.
La fibre de bois, le choix du confort toute l’année
La fibre de bois trouve également sa place dans les projets de rénovation énergétique. Si sa conductivité thermique est légèrement supérieure à celle des isolants synthétiques (0,036 à 0,046 W/(m·K)), elle possède une qualité très recherchée : son fort déphasage thermique.
En d’autres termes, elle ralentit davantage la pénétration de la chaleur en été. Une toiture isolée avec de la fibre de bois reste ainsi plus fraîche pendant les épisodes de fortes chaleurs.
Son principal point fort n’est donc pas uniquement son isolation hivernale, mais le confort qu’elle procure en toute saison.
Comparatif des principales plaques isolantes
Pas le temps de tout comparer ? Voici un aperçu des principales plaques isolantes, de leurs points forts et des usages pour lesquelles elles sont le plus souvent recommandées.
| Plaque isolante | Son principal point fort | Idéale pour… | À savoir |
| Polyuréthane (PUR) | Très performante avec peu d’épaisseur | Murs, combles, sols, rénovations où l’espace est limité | Plus coûteuse que les isolants classiques |
| Polyisocyanurate (PIR) | Excellente performance thermique | Toitures, terrasses, bâtiments très performants | Résiste mieux aux fortes températures que le PUR |
| Polystyrène expansé (PSE) | Bon rapport prix/isolation | Façades, murs, planchers | Léger, économique et facile à poser |
| Polystyrène extrudé (XPS) | Résiste très bien à l’humidité | Sous-sols, garages, sols, pièces humides | Conserve ses performances même en milieu humide |
| Laine de roche | Isole à la fois du froid et du bruit | Cloisons, murs, combles | Offre aussi une excellente résistance au feu |
| Fibre de bois | Très bon confort en été comme en hiver | Combles, toiture, maisons en rénovation | Matériau biosourcé qui ralentit efficacement les fortes chaleurs |
Où installer une plaque isolante pour obtenir de bons résultats ?
Le choix du matériau doit toujours tenir compte de l’endroit à isoler, et pas seulement de ses performances annoncées.
Sur les murs
Les murs représentent jusqu’à 20 à 25 % des déperditions thermiques d’un logement mal isolé. Pour limiter ces pertes sans trop empiéter sur la surface habitable, les plaques en PUR, PIR ou laine de roche sont parmi les plus utilisées.
Le PUR et le PIR conviennent lorsque l’espace est réduit.
La laine de roche est la meilleure option lorsqu’une isolation acoustique est également recherchée.
La fibre de bois est plus adaptée aux rénovations utilisant des matériaux biosourcés.
En fonction des travaux, les plaques peuvent être posées par doublage collé, sur ossature métallique ou intégrées dans une contre-cloison.
Sous une toiture
La toiture est la partie la plus sensible d’un bâtiment (25 à 30 % des déperditions thermiques).
Pour des combles aménagés, les plaques rigides en PUR, PIR ou fibre de bois s’installent facilement entre ou sous les chevrons.
Pour une toiture par l’extérieur (sarking), les panneaux rigides à haute résistance thermique sont souvent retenus afin de limiter les ponts thermiques tout en conservant le volume intérieur.
Sinon, la fibre de bois est le meilleur choix pour gagner en confort durant l’été. Elle se distingue par son important pouvoir de déphasage, qui ralentit la montée de la chaleur sous les combles.
Au niveau des sols
Sous une chape ou un revêtement, l’isolant doit résister au poids du mobilier et aux passages répétés sans se déformer.
Pour ce faire, il vaut mieux miser sur des plaques en XPS et en PUR, car il résiste mieux à la compression.
On les retrouve sous :
- les chapes flottantes ;
- les planchers chauffants ;
- les dalles en béton ;
- les planchers bas.
Une plaque ou un panneau isolant thermique trop souple risquerait de perdre peu à peu ses performances sous l’effet des charges.
Dans le garage, la cave et le sous-sol
Ces espaces sont plus froids et plus exposés à l’humidité que le reste de la maison.
Pour cette raison, les plaques en polystyrène extrudé (XPS) sont recommandées. Leur structure limite l’absorption d’eau.
Les artisans s’en servent fréquemment pour isoler les murs enterrés, les plafonds de cave ou encore les sols de garage.
A l’intérieur de la salle de bains
La salle de bains impose de composer avec une humidité quasi quotidienne. Toutes les plaques isolantes ne réagissent pas de la même manière dans cet environnement.
Les matériaux peu sensibles à l’eau, comme le XPS ou certains panneaux en PUR, sont les plus adaptés, à condition d’être associés à un parement et à une étanchéité conformes aux règles de mise en œuvre.
Investir dans une plaque isolante : à quel prix et avec quelles aides ?
Difficile de répondre par un seul chiffre, car entre deux plaques de même format, le prix peut varier du simple au double.
Voici les fourchettes de prix constatées (hors pose) :
| Type de plaque isolante | Prix moyen |
| Polystyrène expansé (PSE) | 10 à 25 €/m² |
| Polystyrène extrudé (XPS) | 15 à 35 €/m² |
| Laine de roche | 15 à 30 €/m² |
| Fibre de bois | 20 à 45 €/m² |
| Polyuréthane (PUR) | 25 à 50 €/m² |
| Polyisocyanurate (PIR) | 30 à 60 €/m² |
Le matériau ne représente toutefois qu’une partie du budget. La technique de pose, l’accessibilité du chantier ou encore la surface à isoler sont autant de facteurs qui vont déterminer le coût final.
Le bon calcul n’est pas toujours de choisir la plaque la moins chère
Une plaque plus performante coûte davantage à l’achat, mais elle peut permettre d’obtenir la même isolation avec moins d’épaisseur. Dans certains projets, cela signifie conserver quelques précieux centimètres de surface habitable ou limiter les travaux d’aménagement.
Autrement dit, le meilleur rapport qualité-prix n’est pas forcément celui affiché sur l’étiquette, mais celui qui répond le plus efficacement aux contraintes du logement.
Des aides existent pour réduire le coût des travaux
Si les plaques isolantes s’inscrivent dans un projet de rénovation énergétique, plusieurs dispositifs peuvent contribuer à alléger la facture :
- MaPrimeRénov’ ;
- les Certificats d’Économies d’Énergie (CEE) ;
- l’éco-prêt à taux zéro (éco-PTZ) ;
- une TVA réduite à 5,5 % sur certains travaux.
Dans la plupart des situations, les travaux doivent être réalisés par un artisan certifié RGE afin d’être éligibles à ces aides.
Conseils de professionnels
Avant de comparer les prix, il vaut mieux penser aux performances. Une plaque isolante un peu plus coûteuse aujourd’hui peut offrir de meilleures économies d’énergie pendant plusieurs décennies et limiter les futurs travaux de rénovation.